Eine Parkinson-Erkrankung wird häufig vor allem mit Zittern, Muskelsteifigkeit und verlangsamten Bewegungen verbunden. Parkinson betrifft jedoch nicht ausschließlich die Motorik. Im Verlauf der Erkrankung können sich auch Aufmerksamkeit, Gedächtnis, Orientierung, Wahrnehmung und die Fähigkeit zur selbstständigen Alltagsorganisation verändern.
Nicht jede Person mit Parkinson entwickelt eine Demenz. Leichte kognitive Veränderungen sind jedoch vergleichsweise häufig und können einer späteren Parkinson-Demenz vorausgehen. Für Betroffene und Angehörige ist es daher wichtig, erste Veränderungen ernst zu nehmen, ohne jede Vergesslichkeit vorschnell als Demenz zu interpretieren.
Eine frühzeitige neurologische und neuropsychologische Diagnostik kann klären, ob tatsächlich eine kognitive Störung vorliegt, welche Funktionen betroffen sind und welche Unterstützung im Alltag sinnvoll ist.
Was ist eine Parkinson-Demenz?
Von einer Parkinson-Demenz wird gesprochen, wenn sich bei einer bereits bestehenden Parkinson-Erkrankung deutliche und fortschreitende kognitive Beeinträchtigungen entwickeln. Diese Beeinträchtigungen gehen über leichte altersbedingte Veränderungen hinaus und wirken sich erkennbar auf die selbstständige Bewältigung des Alltags aus. Betroffene haben beispielsweise Schwierigkeiten, ihre Medikamente zuverlässig einzunehmen, Termine zu organisieren, finanzielle Angelegenheiten zu regeln, Mahlzeiten zuzubereiten oder komplexere Tätigkeiten selbstständig zu planen. Dabei können einzelne vertraute Fähigkeiten lange erhalten bleiben, während neue, unübersichtliche oder zeitkritische Situationen zunehmend schwerfallen.
Die Parkinson-Demenz gehört zum Spektrum der Erkrankungen, die mit Veränderungen des Eiweißstoffes Alpha-Synuclein und sogenannten Lewy-Körperchen in Verbindung stehen. Wie schnell sich kognitive Veränderungen entwickeln und welche Funktionen zuerst betroffen sind, unterscheidet sich jedoch erheblich von Mensch zu Mensch.
Nicht jede kognitive Veränderung ist bereits eine Demenz
Zwischen einer subjektiv wahrgenommenen Verschlechterung und einer Parkinson-Demenz liegen verschiedene mögliche Stadien. Manche Betroffene berichten, dass sie sich geistig langsamer fühlen oder häufiger nach Worten suchen, obwohl sich in einer Untersuchung noch keine eindeutigen Beeinträchtigungen nachweisen lassen. Andere weisen bereits objektivierbare Schwächen auf, können ihren Alltag jedoch weiterhin weitgehend selbstständig bewältigen. In diesem Fall kann eine leichte kognitive Störung bei Parkinson vorliegen.
Erst wenn die kognitiven Einschränkungen so ausgeprägt sind, dass sie die Selbstständigkeit im Alltag wesentlich beeinträchtigen, wird von einer Demenz gesprochen. Der Übergang ist häufig fließend. Deshalb ist nicht nur das Ergebnis eines einzelnen Tests entscheidend, sondern auch die Frage, wie sich die Veränderungen im Alltag auswirken und wie sie sich im Verlauf entwickeln.
Wie zeigt sich eine Parkinson-Demenz?
Eine Parkinson-Demenz beginnt nicht immer mit einer ausgeprägten Vergesslichkeit. Häufig stehen zunächst andere Veränderungen im Vordergrund. Besonders typisch sind eine geistige Verlangsamung sowie Schwierigkeiten mit Aufmerksamkeit und Handlungsplanung. Betroffene benötigen mehr Zeit, um Informationen aufzunehmen und zu verarbeiten. Gespräche mit mehreren Personen können anstrengend werden. Kommen mehrere Anforderungen gleichzeitig zusammen, geht der Überblick leichter verloren. Auch das Wechseln zwischen verschiedenen Tätigkeiten oder das Wiederaufnehmen einer unterbrochenen Aufgabe kann zunehmend schwerfallen.
Hinzu kommen häufig Probleme bei der Planung. Eine einzelne Handlung kann weiterhin gelingen, während eine Abfolge mehrerer Schritte nicht mehr selbstständig organisiert werden kann. Das zeigt sich beispielsweise beim Kochen, bei der Vorbereitung eines Termins, beim Sortieren von Unterlagen oder bei der Einnahme mehrerer Medikamente zu unterschiedlichen Zeitpunkten.
Auch visuell-räumliche Fähigkeiten können beeinträchtigt sein. Betroffene schätzen Entfernungen möglicherweise unsicherer ein, finden sich in unvertrauter Umgebung schlechter zurecht oder haben Schwierigkeiten, Gegenstände in einer unübersichtlichen Umgebung zu erkennen.
Gedächtnisprobleme können ebenfalls auftreten. Bei Parkinson besteht jedoch häufig nicht ausschließlich eine Störung des Speicherns. Manche Betroffene können eine Information nicht spontan abrufen, erinnern sich aber wieder, sobald sie einen Hinweis oder eine Auswahlmöglichkeit erhalten. Dieses Muster unterscheidet sich teilweise von dem für eine typische Alzheimer-Erkrankung charakteristischen frühzeitigen Verlust neu gespeicherter Informationen. Im fortgeschrittenen Verlauf können die Unterschiede allerdings weniger eindeutig werden.
Schwankende Aufmerksamkeit und geistige Leistungsfähigkeit
Eine Besonderheit der Parkinson-Demenz können deutliche Schwankungen der geistigen Leistungsfähigkeit sein. Betroffene wirken zeitweise aufmerksam und orientiert, während sie zu einem anderen Zeitpunkt verlangsamt, abwesend oder verwirrt erscheinen.
Diese Schwankungen können sich innerhalb eines Tages zeigen. Für Angehörige ist das manchmal schwer nachzuvollziehen. Es entsteht möglicherweise der Eindruck, die betroffene Person könne etwas „doch eigentlich“, weil es am Vortag noch gelungen ist. Tatsächlich kann die verfügbare geistige Leistungsfähigkeit erheblich schwanken.
Schlafqualität, Tageszeit, Schmerzen, Infekte, Flüssigkeitsmangel, Medikamentenwirkung und körperliche Erschöpfung können diese Schwankungen zusätzlich beeinflussen. Deshalb sollten wichtige Gespräche und anspruchsvolle Tätigkeiten möglichst zu einer Tageszeit stattfinden, zu der die betroffene Person erfahrungsgemäß besonders wach und leistungsfähig ist.
Halluzinationen und Veränderungen der Wahrnehmung
Bei einer Parkinson-Demenz können visuelle Halluzinationen auftreten. Betroffene sehen beispielsweise Menschen, Tiere oder Gegenstände, die nicht tatsächlich vorhanden sind. Manche erkennen zunächst selbst, dass diese Wahrnehmungen nicht real sind. Im weiteren Verlauf kann diese Einsicht abnehmen.
Daneben können Fehlidentifikationen entstehen. Eine Jacke auf einem Stuhl wird möglicherweise für eine Person gehalten, Spiegelbilder werden falsch eingeordnet oder vertraute Menschen werden zeitweise nicht erkannt.
Halluzinationen können sowohl durch den Krankheitsprozess als auch durch Medikamente beeinflusst werden. Sie sollten daher immer ärztlich abgeklärt werden. Eine eigenständige Veränderung der Parkinson-Medikation ist nicht ratsam, da dadurch erhebliche motorische oder psychische Probleme entstehen können.
Plötzliche Halluzinationen oder eine rasche Zunahme von Verwirrtheit sprechen zudem nicht zwangsläufig für ein Fortschreiten der Demenz. Sie können auf ein Delir hinweisen, beispielsweise infolge eines Infekts, einer Medikamentennebenwirkung oder einer körperlichen Entgleisung. Eine solche akute Veränderung sollte zeitnah medizinisch untersucht werden.
Veränderungen von Antrieb, Stimmung und Verhalten
Parkinson kann auch Motivation, Antrieb und emotionale Reaktionsfähigkeit beeinflussen. Manche Menschen wirken zunehmend teilnahmslos und beginnen Tätigkeiten kaum noch von sich aus. Dies wird als Apathie bezeichnet.
Apathie ist nicht mit Faulheit gleichzusetzen. Die betroffene Person kann grundsätzlich wissen, was zu tun wäre, schafft es aber nicht, eine Handlung selbstständig zu beginnen. Für Angehörige wirkt dies häufig wie Desinteresse oder mangelnde Mitarbeit, obwohl eine krankheitsbedingte Störung der Handlungsaktivierung vorliegt.
Daneben können depressive Symptome, Ängste, Reizbarkeit und emotionale Schwankungen auftreten. Depression und Demenz können sich gegenseitig verstärken, sind aber nicht dasselbe. Eine Depression kann Konzentration, Antrieb und Gedächtnis erheblich beeinträchtigen und sollte gezielt behandelt werden.
Bei einigen Betroffenen treten unter dopaminerger Medikation außerdem Impulskontrollstörungen auf. Dazu können Kaufzwang, pathologisches Glücksspiel, Essanfälle, übermäßige Beschäftigung mit Sexualität oder ein zwanghaftes Ausführen bestimmter Tätigkeiten gehören. Solche Veränderungen sollten offen mit der behandelnden neurologischen Praxis besprochen werden.
Welche Faktoren erhöhen das Risiko?
Nicht jeder Mensch mit Parkinson entwickelt im weiteren Verlauf eine Demenz. Das Risiko steigt jedoch insbesondere mit zunehmendem Lebensalter und längerer Erkrankungsdauer.
Weitere mögliche Risikofaktoren sind bereits bestehende leichte kognitive Beeinträchtigungen, ausgeprägte Gleichgewichts- und Gangstörungen, Halluzinationen, REM-Schlaf-Verhaltensstörungen und eine stärkere Ausprägung nichtmotorischer Symptome.
Auch zusätzliche Erkrankungen des Gehirns können den kognitiven Verlauf beeinflussen. Neben der für Parkinson typischen Alpha-Synuclein-Pathologie können beispielsweise Alzheimer-Veränderungen oder vaskuläre Schädigungen vorliegen. Deshalb muss nicht jede kognitive Verschlechterung bei Parkinson ausschließlich auf die Parkinson-Erkrankung zurückgeführt werden.
Warum eine sorgfältige Diagnostik so wichtig ist
Die Diagnose einer Parkinson-Demenz sollte nicht allein anhand der Aussage gestellt werden, jemand sei vergesslicher geworden. Ebenso wenig reicht ein auffälliger Wert in einem kurzen Screeningtest aus. Zu einer umfassenden Abklärung gehören eine genaue Anamnese, eine neurologische Untersuchung, die Erfassung der Alltagsfähigkeiten, eine Überprüfung der Medikamente und in vielen Fällen eine ausführliche neuropsychologische Diagnostik. Zusätzlich sollte geprüft werden, ob behandelbare Faktoren zur Verschlechterung beitragen. Dazu gehören unter anderem:
- Depressionen und Ängste,
- Schlafstörungen,
- Schmerzen,
- Hör- oder Sehbeeinträchtigungen,
- Infektionen,
- Flüssigkeitsmangel,
- Schilddrüsenfunktionsstörungen,
- Vitaminmangel,
- Medikamentennebenwirkungen und
- andere neurologische oder internistische Erkrankungen.
Eine plötzlich auftretende Verwirrtheit ist für eine langsam fortschreitende Demenz untypisch. In einem solchen Fall muss insbesondere an ein Delir oder eine andere akute medizinische Ursache gedacht werden. Die aktuellen deutschen Demenzleitlinien empfehlen bei Verdacht auf eine kognitive Störung eine strukturierte Diagnostik, die neben der Untersuchung der betroffenen Person auch Informationen naher Bezugspersonen einbezieht.
Die Bedeutung der neuropsychologischen Diagnostik
Die neuropsychologische Diagnostik ermöglicht eine differenzierte Untersuchung der kognitiven Leistungsfähigkeit. Sie geht deutlich über einen kurzen Gedächtnistest hinaus. Untersucht werden können insbesondere die Verarbeitungsgeschwindigkeit, unterschiedliche Aufmerksamkeitsfunktionen, das Lernen und Erinnern, das Arbeitsgedächtnis, die Sprache, die visuell-räumliche Verarbeitung sowie exekutive Funktionen wie Planung, Problemlösen, Verhaltenskontrolle und geistige Flexibilität.
Die Auswahl der Verfahren muss an die motorischen, visuellen und sprachlichen Möglichkeiten der betroffenen Person angepasst werden. Eine verlangsamte Bearbeitung kann beispielsweise sowohl durch eine motorische Beeinträchtigung als auch durch eine kognitive Verlangsamung entstehen. Diese Faktoren müssen bei der Interpretation sorgfältig voneinander abgegrenzt werden.
Ebenso wichtig ist die Verhaltensbeobachtung während der Untersuchung. Dabei wird beispielsweise betrachtet, ob die Leistung im Verlauf nachlässt, ob Aufgabenstellungen mehrfach erklärt werden müssen, ob die betroffene Person eigene Fehler bemerkt und wie sie mit neuen oder komplexen Situationen umgeht.
Aktuelle Empfehlungen betonen, dass die Untersuchung auf Parkinson-typische kognitive Veränderungen abgestimmt sein und mehrere Funktionsbereiche erfassen sollte. Kurze Screeningverfahren können eine Orientierung geben, ersetzen bei konkreten diagnostischen oder sozialmedizinischen Fragestellungen jedoch keine ausführliche neuropsychologische Untersuchung.
Warum Angehörige in die Diagnostik einbezogen werden sollten
Menschen mit beginnenden kognitiven Einschränkungen nehmen ihre Veränderungen nicht immer vollständig wahr. Gleichzeitig können Betroffene Beschwerden auch stärker erleben, als sie sich in einer standardisierten Untersuchung zeigen. Die Befragung einer nahen Bezugsperson ist deshalb besonders wertvoll. Angehörige können beschreiben, welche Tätigkeiten früher selbstständig erledigt wurden, wo inzwischen Unterstützung erforderlich ist und ob sich Persönlichkeit, Verhalten oder Orientierung verändert haben. Wichtig ist dabei, nicht nur nach einzelnen Fehlern zu fragen. Entscheidend ist die Veränderung gegenüber dem früheren Leistungsniveau. Eine Person, die schon immer unorganisiert war, ist anders zu beurteilen als jemand, der plötzlich Rechnungen doppelt überweist, Termine verwechselt oder vertraute technische Geräte nicht mehr bedienen kann. Die Einbeziehung Angehöriger ist auch in der aktuellen deutschen S3-Leitlinie Demenzen ein wesentlicher Bestandteil der diagnostischen Beurteilung.
Ein Beispiel aus der neuropsychologischen Praxis
Ein Patient mit seit vielen Jahren bestehender Parkinson-Erkrankung wird von seiner Ehefrau zur Untersuchung begleitet. Er selbst berichtet lediglich über eine zunehmende Vergesslichkeit. Seine Frau schildert jedoch, dass er im Alltag immer häufiger den Überblick verliere. Er nehme Medikamente teilweise doppelt ein, könne Telefonate nicht mehr zuverlässig weitergeben und finde sich bei Arztterminen in unbekannten Gebäuden schlechter zurecht. Im Gespräch wirkt der Patient freundlich, orientiert und sprachlich zunächst weitgehend unauffällig. Auch in einem kurzen kognitiven Screening zeigen sich lediglich leichte Auffälligkeiten. In der ausführlichen neuropsychologischen Untersuchung wird jedoch deutlich, dass seine Informationsverarbeitung erheblich verlangsamt ist. Bei Aufgaben mit mehreren gleichzeitigen Anforderungen verliert er den Überblick. Außerdem fällt es ihm schwer, eine Handlungsstrategie zu entwickeln und diese flexibel anzupassen. Neue Informationen kann er grundsätzlich lernen, ruft sie ohne Hilfestellung aber nur unvollständig ab.
Die Ergebnisse erklären, warum einfache und vertraute Gespräche weiterhin gut gelingen, während die Organisation des Alltags zunehmend scheitert. Gemeinsam mit dem Patienten und seiner Frau werden konkrete Maßnahmen besprochen. Die Medikamente werden künftig in einer vorbereiteten Wochenbox bereitgestellt und von der Ehefrau kontrolliert. Termine werden in einem zentralen Kalender eingetragen, und wichtige Abläufe werden schriftlich in einzelne Schritte gegliedert. Das Beispiel ist frei gestaltet, orientiert sich jedoch an typischen Fragestellungen aus der neuropsychologischen Praxis.
Neuropsychologische Behandlung im Alltag
Eine neuropsychologische Behandlung kann den fortschreitenden Krankheitsprozess nicht aufhalten. Sie kann Betroffene und Angehörige jedoch dabei unterstützen, vorhandene Fähigkeiten besser zu nutzen und Schwierigkeiten im Alltag auszugleichen. Dabei steht nicht immer ein klassisches kognitives Training im Mittelpunkt. Häufig ist es wirksamer, die Umgebung und die Anforderungen so zu verändern, dass Fehler weniger wahrscheinlich werden.
Hilfreich können beispielsweise feste Abläufe, eindeutige Ablageorte und visuelle Hinweise sein. Komplexe Aufgaben sollten in überschaubare Einzelschritte zerlegt werden. Gleichzeitig sollten möglichst nicht mehrere Anforderungen parallel gestellt werden.
Anweisungen sollten kurz und eindeutig formuliert werden. Es ist sinnvoll, jeweils nur eine Information oder eine Aufgabe zu geben und ausreichend Zeit für die Reaktion zu lassen. Ständiges Korrigieren oder Drängen erhöht dagegen häufig die Unsicherheit.
Auch technische Hilfen können unterstützen. Automatische Erinnerungen, digitale Kalender oder Medikamentenspender sind jedoch nur dann sinnvoll, wenn die betroffene Person sie noch zuverlässig bedienen kann. Ist dies nicht mehr gegeben, können vermeintliche Hilfsmittel zusätzliche Verwirrung verursachen.
Empfehlungen für Angehörige
Für Angehörige ist die Parkinson-Demenz häufig mit einer hohen Belastung verbunden. Neben der körperlichen Unterstützung müssen sie zunehmend Verantwortung für Organisation, Sicherheit und Entscheidungen übernehmen. Dabei ist es hilfreich, das Verhalten der betroffenen Person nicht vorschnell als Unwillen zu interpretieren. Wer eine Aufgabe nicht beginnt, hat möglicherweise nicht verstanden, wie er anfangen soll. Wer immer wieder dieselbe Frage stellt, kann die Antwort unter Umständen nicht ausreichend speichern oder abrufen. Wer auf Veränderungen gereizt reagiert, ist möglicherweise überfordert und kann sich nicht schnell genug auf die neue Situation einstellen.
Im Alltag können folgende Grundsätze entlasten:
- Geben Sie nur eine Information nach der anderen.
- Lassen Sie ausreichend Zeit für eine Antwort.
- Vermeiden Sie unnötigen Zeitdruck.
- Halten Sie Tagesabläufe möglichst konstant.
- Bereiten Sie Veränderungen frühzeitig vor.
- Reduzieren Sie störende Hintergrundgeräusche.
- Diskutieren Sie nicht ausführlich über Halluzinationen.
- Prüfen Sie regelmäßig die Sicherheit bei Medikamenten, Finanzen und Haushaltsgeräten.
- Nehmen Sie selbst frühzeitig Beratung und Entlastung in Anspruch.
Auch Angehörige benötigen Pausen und Unterstützung. Beratung, ambulante Hilfen, Tagespflegeangebote, Selbsthilfegruppen oder Kurzzeitpflege können dazu beitragen, eine Überlastung zu verhindern. NICE empfiehlt ausdrücklich, Angehörige über Unterstützungs- und Entlastungsangebote zu informieren.
Autofahren bei Parkinson-Demenz
Die Diagnose Parkinson oder eine leichte kognitive Beeinträchtigung bedeutet nicht automatisch, dass eine Person nicht mehr sicher Auto fahren kann. Bei einer manifesten Demenz steigt jedoch das Risiko, dass Aufmerksamkeit, Reaktionsfähigkeit, Orientierung, Urteilsvermögen und das Bewältigen komplexer Verkehrssituationen beeinträchtigt sind. Warnzeichen können Beinaheunfälle, neue Unsicherheiten, Probleme beim Einordnen, das Übersehen von Verkehrszeichen, das Verirren auf bekannten Strecken oder eine deutlich verlangsamte Reaktion sein. Die Fahreignung sollte dann individuell und fachärztlich beziehungsweise neuropsychologisch beurteilt werden. Angehörige sollten ihre Beobachtungen offen ansprechen, auch wenn das Thema emotional belastend ist. Der Schutz der betroffenen Person und anderer Verkehrsteilnehmender muss im Vordergrund stehen.
Wann sollte eine neuropsychologische Untersuchung erfolgen?
Eine neuropsychologische Diagnostik kann sinnvoll sein, wenn sich Veränderungen in einem oder mehreren Bereichen zeigen. Dazu gehören insbesondere:
- zunehmende Schwierigkeiten bei der Organisation des Alltags,
- Fehler bei der Medikamenteneinnahme,
- Probleme im Umgang mit Geld,
- eine deutliche geistige Verlangsamung,
- häufiges Verlieren des Gesprächsfadens,
- Schwierigkeiten bei mehreren gleichzeitigen Anforderungen,
- Orientierungsprobleme,
- neue Unsicherheiten beim Autofahren,
- auffällige visuelle Fehlwahrnehmungen,
- eine zunehmende Abhängigkeit von Angehörigen oder
- Unsicherheit darüber, ob eine leichte kognitive Störung oder bereits eine Demenz vorliegt.
Auch vor einer tiefen Hirnstimulation ist eine differenzierte neuropsychologische Untersuchung von besonderer Bedeutung. Sie hilft, mögliche Risiken zu erkennen und einzuschätzen, ob relevante kognitive oder psychische Einschränkungen vorliegen.
Literatur und weiterführende Quellen
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Hinweis
Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information und ersetzt keine individuelle ärztliche, neuropsychologische oder rechtliche Beratung. Plötzliche Verwirrtheit, neu aufgetretene Halluzinationen oder eine rasche Verschlechterung sollten zeitnah medizinisch abgeklärt werden.